Jednak oczy Daniela nigdy nie przypominały oczu zabójcy.
Po długiej pauzie Mitchell wydał rozkaz: „Przyprowadź dziecko”.
Trzy godziny później na parking więzienny wjechał samochód służbowy. Wysiadła z niego pracownica socjalna, trzymając za rękę ośmioletnią dziewczynkę o blond włosach i poważnych niebieskich oczach.
Emily Foster szła korytarzem więziennym bez płaczu. Bez drżenia. Więźniarki milczały, gdy przechodziła.
Kiedy weszła do pokoju widzeń, Daniel był przykuty do stołu, chudszy, niż go zapamiętała, i ubrany w wyblakły pomarańczowy kombinezon.
„Moje dziecko…” wyszeptał, a w jego oczach pojawiły się łzy.
Emily powoli zrobiła krok naprzód. Nie biegła. Nie płakała.
Przytuliła go.
Przez całą minutę żadne z nich się nie odzywało.
Potem nachyliła się do jego ucha i wyszeptała coś, czego nikt inny nie mógł usłyszeć.
To, co wydarzyło się później, zszokowało wszystkich strażników w pomieszczeniu.
Daniel zbladł. Całe jego ciało zaczęło drżeć. Spojrzał na córkę z mieszaniną przerażenia i nagłej, płonącej nadziei.
„Jesteś pewna?” zapytał łamiącym się głosem.
Skinęła głową.
Daniel wstał tak gwałtownie, że krzesło runęło mu na podłogę.
„Jestem niewinny!” krzyknął. „Mogę to teraz udowodnić!”
Strażnicy rzucili się do przodu, myśląc, że próbuje się opierać. Ale on im nie stawiał oporu. Płakał, szlochał z rozpaczą, która różniła się od beznadziei ostatnich pięciu lat.
Strażnik Mitchell obserwował wszystko z monitora.
Coś się zmieniło.
W ciągu godziny podjął decyzję, która zagroziła całej jego karierze. Zadzwonił do biura prokuratora generalnego Teksasu i poprosił o 72-godzinne wstrzymanie wykonania wyroku.
„Jakie nowe dowody?” – dopytywał głos po drugiej stronie.
Mitchell wpatrywał się w zatrzymany obraz twarzy Emily.
„Dziecko, które było świadkiem czegoś” – powiedział cicho. „I myślę, że skazaliśmy niewłaściwego człowieka”.
Dwieście mil dalej, na przedmieściach Dallas, emerytowana adwokatka Margaret Hayes, lat 68, omal nie upuściła kawy, gdy zobaczyła reportaż.
Kiedyś na początku swojej kariery nie uratowała niewinnego człowieka – błąd, który prześladował ją przez dziesięciolecia.
Kiedy zobaczyła oczy Daniela Fostera w telewizji, rozpoznała to samo spojrzenie.
W ciągu kilku godzin Margaret badała akta sprawy żony Daniela i ich pięcioletniego syna.
To, co odkryła, głęboko ją zaniepokoiło.
Prokurator, który doprowadził do skazania Daniela, obecnie sędzia Alan Brooks, miał osobiste powiązania biznesowe z młodszym bratem Daniela, Michaelem Fosterem, który odziedziczył większość majątku rodziców wkrótce po aresztowaniu Daniela.
Co jeszcze dziwniejsze: żona Daniela, Laura Foster, badała dokumenty finansowe i prawne na kilka tygodni przed jego śmiercią.
Margaret zaczęła łączyć fakty, których nikt inny nie chciał widzieć.
W międzyczasie Emily całkowicie przestała mówić po wizycie w więzieniu. W państwowym domu dziecka, gdzie mieszkała przez sześć miesięcy pod opieką wujka Michaela, komunikowała się wyłącznie za pomocą rysunków.
CIĄG DALSZY NA NASTĘPNEJ STRONIE
