Dr Velázquez drżącymi dłońmi otarł cienką warstwę zimnego potu z czoła, badając źrenice Lili. „Jest pod znieczuleniem ogólnym. Ale jej saturacja tlenem spada. Guz uciska jej przeponę. Jeśli nie usuniemy go w ciągu najbliższych kilku godzin, udusi się od środka”.
„Więc operuj” – powiedział ochryple Tomás. „Zdejmij to”.
„Otwarta laparotomia u tak niedożywionego dziecka, z guzem przyczepionym do głównych tętnic? Śmiertelność przekracza 90 procent, Si quan Reyes” – powiedziała Cassandra, wpatrując się intensywnie w jego oczy. „Wykrwawi się na śmierć na stole operacyjnym, zanim zdążę wykonać pierwsze duże nacięcie. Ale jeśli nie będę operować… i tak umrze”.
Zanim Tomás zdążył odpowiedzieć, jego telefon komórkowy gwałtownie zawibrował w kieszeni. Dzwoniła Mariana Flores. Wyszedł z oddziału intensywnej terapii i przyłożył telefon do ucha.
„Tomás” – powiedziała Mariana bez tchu, spanikowana. – „Musisz natychmiast wrócić do domu na Alamo Street”.
„Mariana, nie mogę opuścić szpitala. Młoda kobieta omal nie umarła minutę temu. Przygotowują się do pilnej operacji…”
„Nie, Tomás, nie rozumiesz” – przerwała Mariana, a jej głos zniżył się do przerażonego szeptu. – „Zespół kryminalistyczny, który wezwałam na inspekcję domu? Po prostu zerwali deski podłogowe w głównej sypialni. Te tuż za miejscem, gdzie siedziała Lili”.
Tomás poczuł, jak powietrze uchodzi mu z płuc. „Co znaleźli?”
„To nie tylko pleśń, Tomásie. Pod tym domem jest piwnica, której nie ma na żadnej mapie miasta. I… Boże, ten smród stamtąd… Technicy kryminalistyczni znaleźli sprzęt medyczny. Stary, zardzewiały, ale wojskowy. I są akta. Dziesiątki. Wszystkie opieczętowane rządową pieczęcią z 2012 roku, tego samego roku, w którym miasto rzekomo uznało tę dzielnicę za niehigieniczną”.
Tomása przeszedł dreszcz. Brakujący element układanki nabierał złowrogiego, biurokratycznego kształtu. System nie zignorował Lilii Garcíi z czystego lenistwa czy braku środków.
System dokładnie wiedział, co jest w tym domu.
„Już idę” – powiedział Tomás.
Głęboko na odludziu,
południowe słońce nie ogrzało ruin domu przy Alamo Street 47. Żółta taśma policyjna powiewała na wietrze, rzucając poszarpane cienie na zakurzony dziedziniec. Dwa radiowozy stały bokiem na zewnątrz, a ich migające światła bezgłośnie oświetlały teren.
Tomasz prześlizgnął się pod policyjną taśmą, instynktownie opierając dłoń na rękojeści broni służbowej. Wszedł do domu, przechodząc przez puste miejsce, w którym kilka godzin wcześniej znalazł Lili. Ściana pokryta jej rysunkami wydawała się jeszcze bardziej niepokojąca. W świetle dziennym dostrzegł szczegół, który przeoczył w ciemności: postacie „Taty” na jej rysunkach nie miały normalnych twarzy. Ich głowy były narysowane jako duże, całkowicie czarne okręgi, a na głowach mieli coś, co wyglądało na ciężkie kaptury.
„Zejdź tu, Reyes” – głos Mariany dobiegł z ciemnego kąta pokoju.
Podszedł i zobaczył, że z podłogi wyrwano ciężką, zardzewiałą, żelazną klapę. Strome, betonowe schody prowadziły w dół, pogrążone w całkowitej ciemności, oświetlonej jedynie halogenowymi reflektorami ustawionymi przez ekipę kryminalistyczną.
Tomasz przełknął ślinę i zszedł na dół.
Powietrze natychmiast się ochłodziło, gęstniejąc od zapachu ozonu, konserwantów i innego mdłego, metalicznego zapachu: nieomylnego zapachu zaschniętej krwi. U podnóża schodów znajdował się żelbetowy bunkier wielkości garażu komercyjnego.
Technicy kryminalistyczni, ubrani w pełne kombinezony ochronne, metodycznie przemieszczali się po pomieszczeniu. Z boku, z potłuczonego szklanego zbiornika inkubacyjnego dawno wylał się zielonkawy płyn na betonową podłogę, pozostawiając grubą, zwapniałą warstwę. Na sąsiednim stole leżały ciężkie, stalowe pasy chirurgiczne, idealne dla dziecka.
Mariana stała przy zardzewiałym metalowym biurku, trzymając grubą, zniszczoną przez wodę, skórzaną teczkę. Jej twarz była kompletnie blada.
„Spójrz na daty” – powiedziała, podając Tomásowi kartkę papieru.
To była dokumentacja medyczna. Nazwisko pacjenta, na górze, było przekreślone grubym markerem, ale data urodzenia była czytelna: 2019. Rok urodzenia Lilii Garcíi.
„To nie była kryjówka gangu” – mruknął Tomás, czytając tekst pełen slangu. „Projekt… Vesper? Co to, do cholery, jest?”
„To eksperymentalny program badań biologicznych” – powiedziała Mariana drżącym głosem. „Spójrz na raporty z sekcji zwłok na końcu teczki, Tomás. Przed Lili były inne. Sześć innych dziewcząt, wszystkie z biednych rodzin, zaginęło między 2015 a 2020 rokiem. System zarejestrował ich…
CIĄG DALSZY NA NASTĘPNEJ STRONIE
