Ale najciekawsza część była w projekcie. W projekcie statutu, który znalazła, w sekcji dotyczącej założycieli, znajdowały się dwa nazwiska, które później najwyraźniej zastąpiono fałszywym nazwiskiem Peters. Pierwsze: Fennel, Tasha. Drugie: Gaines, Dante.
No i stało się. Zdrada w najczystszej, najohydniejszej postaci. Nie tylko kradł pieniądze. Nie tylko ją zdradzał. Wykorzystywał zasoby Oilii Holloway, jej pieniądze, jej pozycję, by zbudować od podstaw konkurencyjną firmę. Nie był zwykłym złodziejem. Był pasożytem, który powoli pożerał swojego żywiciela od środka, by wyhodować własne potomstwo.
W głowie Ebony wszystko ułożyło się w jeden monstrualny obraz. Zaczęła szukać dalej, wiedząc już, czego szukać. Uzyskała dostęp do bazy danych klientów Holloway Holdings i porównała ją z listą kontraktów, które Horizon Build and Supply udało się podpisać w ciągu tych kilku miesięcy. Znalazła te informacje na stronie internetowej poświęconej zamówieniom publicznym. Kilku małych, ale dochodowych klientów Holloway Holdings niedawno zerwało umowy i przeszło do nowej, nieznanej firmy Horizon. Ten podkradał klientów.
Potem sprawdziła dział kadr. W ciągu ostatnich sześciu miesięcy trzech czołowych inżynierów projektów odeszło z Holloway Holdings. Utalentowani ludzie, których sama Oilia ceniła. Oficjalny powód: powody osobiste. Ebony poświęciła kolejną godzinę i znalazła nowe miejsca pracy przez LinkedIn. Wszyscy troje pracowali teraz w Horizon Build and Supply. Nie tylko podkradał klientów. Podkradał najlepsze talenty. Wysysał z firmy życie, krew i mózgi.
I wtedy ją olśniło. Przypomniały jej się rozmowy, które słyszała na korytarzach biurowych w ostatnich dniach. Wszyscy rozmawiali o tym samym wydarzeniu: porażce Holloway Holdings w dużym przetargu stanowym na budowę nowego kompleksu mieszkaniowego. To był projekt roku, najbardziej obiecujący. Wszyscy byli pewni zwycięstwa – i nagle – porażki. Oficjalnie ogłoszono, że oferta Holloway została odrzucona z przyczyn technicznych, z powodu jakiegoś błędu w dokumentach. Julian wpadł w furię i rzucił się na cały departament. Ale było za późno.
A kto wygrał przetarg? Młoda, odważna firma oferująca nieco lepsze warunki. Firma o nazwie Horizon Build and Supply.
Ebony sapnęła. Pobiegła do archiwum serwera korporacyjnego, do sekcji z dokumentacją przetargową. Znalazła teczkę z tym zagubionym projektem. Otworzyła listę osób odpowiedzialnych za przygotowanie i ostateczne złożenie całego pakietu.
Za całość projektu odpowiedzialna była jedna osoba: kierownik projektu Dante Gaines.
Ebony zaczęła przeglądać setki stron wniosku. Wszystko było idealne. Kalkulacje, plany, szacunki. Zaczęła myśleć, że to po prostu potworny zbieg okoliczności. Ale nie przestawała. Otworzyła ostatnią, najważniejszą część: gwarancję bankową potwierdzającą wypłacalność finansową firmy. Dokument tam był. Były tam podpisy wszystkich dyrektorów finansowych. Ale na ostatniej stronie, gdzie powinna być pieczęć firmy i ostateczny podpis prezesa, była pusta. Strona była czysta. W skanie wysłanym do konkursu brakowało najważniejszej strony.
To nie był przypadkowy błąd. To był celowy sabotaż. Nie tylko ukradł zwycięstwo firmie, w której pracował. Osobiście zniszczył wniosek, aby z pewnością przegrać. Sabotował własną firmę, aby przyznać wielomilionowy kontrakt firmie stworzonej za pieniądze skradzione z jej własnej firmy.
Ebony odchyliła się na krześle. W uszach rozległ się dźwięk dzwonienia. Spojrzała na pustą kartkę w teczce ofert, a ta pustka przemówiła głośniej niż jakiekolwiek słowa. To był koniec, ostatnia kreska w obrazie totalnej zdrady.
Wstała, skopiowała wszystko, co znalazła, na ten sam pendrive, na którym znajdował się film z łapówką, i nie wyłączając komputera, wyszła z biura. Była prawie szósta rano. Za kilka godzin biuro zapełni się ludźmi, ale musiała działać natychmiast.
Dotarła do rezydencji akurat wtedy, gdy słońce zaczynało malować niebo. Oilia, wbrew oczekiwaniom, nie spała. Siedziała w salonie przy kominku, otulona szalem, obserwując ogień. Wyglądało na to, że czeka.
„Powiedz mi” – powiedziała, nie odwracając głowy, gdy Ebony weszła do pokoju.
Ebony podeszła i bez słowa wręczyła jej pendrive’a.
„Lepiej ci pokażę.”
Weszli do gabinetu. Ebony włożyła dysk do laptopa Oilii i zaczęła pisać raport. Mówiła spokojnie, bez emocji, jak przed zarządem, jakby to wszystko dotyczyło obcych, a nie jej.
Najpierw pokazała film. Oilia patrzyła na ekran, na którym jej syn brał łapówkę, a jej twarz stężała. Ani jeden mięsień nie drgnął. Obejrzała do końca i kiedy pulpit znów pojawił się na ekranie, powiedziała cicho:
“Kontynuować.”
Potem Ebony otworzyła teczkę z dokumentami finansowymi: fałszywymi raportami wydatków Tashi, fałszywymi umowami konsultingowymi, płatnościami na jej konto osobiste. To był dowód defraudacji i romansu. Oilia znów nie powiedziała ani słowa. Po prostu patrzyła, a w jej oczach, wcześniej surowych, formował się lód.
Następnie Ebony otworzyła statut Horizon Build and Supply, projekt z nazwiskami Dantego i Tashy, a obok wyciąg z rejestru, w którym widniał słomiany chochoł. Dowód na założenie konkurencyjnej firmy za skradzione pieniądze.
„Oto lista klientów, których podkradli”. Ebony otworzyła kolejny plik. „A oto lista inżynierów, których zabrał z twojej firmy”.
Lód w oczach Oilii gęstniał. W pomieszczeniu panował namacalny chłód.
„I ostatnia rzecz” – powiedziała Ebony, a jej głos po raz pierwszy zadrżał. Otworzyła wniosek o dofinansowanie, pokazała idealny projekt, a następnie plik końcowy wysłany na konkurs z pustą stroną zamiast kluczowego dokumentu. „Sam to zrobił. Osobiście sabotował umowę roku, żeby przekazać ją swojej firmie”.
Skończyła. W biurze zapadła martwa cisza. Słychać było tylko trzask drewna w kominku. Oilia milczała przez długi czas, wpatrując się w ekran. Wydawało się, że przestała oddychać.
Potem powoli odwróciła głowę w stronę Ebony. Wściekłość zamrożona w jej oczach była tak intensywna, że Ebony poczuła strach. To nie był tylko gniew oszukanej bizneswoman. To była furia matriarchy, której rodzinę, jej dziedzictwo, jej dzieło życia ktoś próbował podeptać i zniszczyć od środka.
„Doroczna gala budowlańców” – powiedziała w końcu. Jej głos brzmiał jak grzmot lodowców. „Za trzy dni”.
Ebony nie rozumiała, dlaczego kobieta to mówiła.
„Tak, wiem, że tam będzie” – kontynuowała Oilia, wstając. „Na pewno przyjdzie. Przyjdzie, żeby cieszyć się swoim triumfem, spojrzeć w oczy mojemu synowi, którego trzyma na smyczy, pośmiać się z naszej porażki w przetargu. Przyjdzie, żeby napawać się swoim zwycięstwem”.
Podeszła do okna i spojrzała na wschód słońca.
„I zostanie zniszczony”.
Odwróciła się. W jej oczach nie było już lodu. Płonął w nich ogień.
Przygotujesz prezentację, Ebony. Krótką, jasną, miażdżącą, z wszystkimi tymi dowodami. Nie pójdziemy na policję. Nie teraz. Najpierw będzie sąd opinii publicznej. Pokażesz to na gali przed całym zarządem, przed wszystkimi menedżerami najwyższego szczebla, przed najlepszymi pracownikami firmy, przed wszystkimi, których szacunek tak bardzo ceni. Zniszczymy nie tylko jego interesy, ale i jego reputację, jego imię, w pył.
Przez kolejne dwa dni Ebony nie opuszczała pokoju gościnnego. Pracowała nad prezentacją. Wybierała najbardziej druzgocące dowody, układając je w logiczny ciąg, którego nie dało się zignorować. Najpierw nagranie z łapówką, wyjaśniające, dlaczego to wszystko stało się możliwe. Potem oszustwo finansowe. Potem utworzenie konkurencyjnej firmy. I wreszcie sabotaż przetargu jako apoteoza zdrady. Każdy slajd był jak gwóźdź wbity w trumnę jego kariery.
Wieczorem przed galą ktoś zapukał do jej drzwi. To był Julian. Najwyraźniej już wiedział o planie matki. Był blady jak ściana, a jego ręce się trzęsły.
„Ebony, błagam cię” – wyszeptał, wchodząc i szczelnie zamykając drzwi. „Nie rób tego. Proszę, rozwiążmy wszystko po cichu. Zwolnimy go. Złóż zawiadomienie na policję, ale nie ten publiczny skandal”.
„Dlaczego?” zapytała Ebony chłodno, nie odrywając wzroku od swojej pracy.
„To… to zniszczy reputację firmy. A ten film… jeśli wszyscy go zobaczą…”
Zamilkł, nie mogąc dokończyć zdania.
„Powinieneś pomyśleć o reputacji firmy, kiedy brałeś pieniądze od konkurencji” – przerwała mu Ebony.
„Wiem, że jestem winny” – niemal krzyknął. „Ale zrozum, to będzie katastrofa dla wszystkich. Pomyśl, może jest inne wyjście”.
„Nie ma innego wyjścia” – powiedziała stanowczo. „Musi odpowiedzieć za wszystko i odpowie publicznie”.
Julian spojrzał na nią z rozpaczą i przerażeniem. Zrozumiał, że nie da się jej odwieść. Odwrócił się i po cichu wyszedł z pokoju. Ebony patrzyła za nim i wróciła do laptopa. Prezentacja była prawie gotowa. Trzeba było tylko dodać kilka ostatnich szlifów, jeszcze raz wszystko sprawdzić.
Pracowała do późna w nocy. W końcu, około drugiej w nocy, uznała, że wszystko jest gotowe. Idealnie. Jutro będzie koniec. Zapisała plik, zamknęła laptopa i poszła do łazienki umyć twarz przed snem.
Kiedy wróciła pięć minut później, ekran jej telefonu komórkowego leżącego na stole rozświetlił się nową wiadomością od Dantego. Serce zabiło jej mocniej. Podniosła słuchawkę. Wiadomość była krótka:
Nieźle, kochanie. Julian właśnie dał mi wszystko. Powinnaś była zostać w śniegu.
Dreszcz przebiegł jej po plecach. Nie rozumiała, co znaczy „dał mi wszystko”. Pobiegła do laptopa, otworzyła go, wpisała hasło. Pulpit był na swoim miejscu. Znalazła folder z prezentacją, otworzyła go – i zobaczyła, że folder jest pusty.
Zaczęła gorączkowo sprawdzać inne katalogi, kosz. Wszystko zostało wymazane. Zalogowała się na firmowy serwer do swojego folderu roboczego. Pusty. Otworzyła pocztę, do której wysyłała szkice. Pusty. Wszystkie pliki, wszystkie dowody, które zbierała od kilku dni, zniknęły. Jej laptop został zdalnie całkowicie wyczyszczony.
Siedziała wpatrzona w pusty ekran. Julian, on jej nie tylko błagał. Znów ją zdradził. Przestraszył się publicznego wstydu, pobiegł do Dantego i wyjawił mu wszystko – informacje o zbliżającym się demaskatorstwie, hasła, dostępy. Zawarł pakt z diabłem, żeby ratować własną skórę.
A teraz nie miała nic. Absolutnie nic.
CIĄG DALSZY NA NASTĘPNEJ STRONIE
