Marcus a découvert des documents prouvant que Whitfield avait des liens avec les forces de l’ordre locales et des élus municipaux. Il finançait régulièrement des campagnes politiques et organisait des réceptions pour l’élite d’Atlanta. « Il bénéficiait d’une impunité totale », a déclaré Marcus avec amertume. « Le système le protégeait. La police travaillait pour lui. Les tribunaux se soumettaient à ses ordres. Et les familles noires étaient totalement impuissantes. Leurs filles pouvaient être enlevées, maltraitées, voire tuées, et elles ne pouvaient rien y faire. »
Malgré l’horreur de leurs découvertes, Rebecca restait concentrée sur Louisa. La photographie montrait bien plus qu’une simple victime : elle témoignait d’une résistance. Le signe de la main, figé à jamais sur cette image, était un acte de défi, un refus de laisser sa captivité sans témoignage. « Elle le savait », dit Rebecca en examinant à nouveau la photographie. « Elle savait que cette photographie serait peut-être la seule preuve. Alors elle a laissé un message. »
Dzięki listom Marthy Johnson do różnych organizacji i kościołów udało im się odnaleźć desperackie wysiłki rodziny, by odnaleźć córkę. W październiku 1903 roku Henry Johnson, mimo obrażeń, próbował siłą dostać się do domu Whitfielda. Został aresztowany za wtargnięcie i zakłócanie porządku publicznego i spędził dwa tygodnie w więzieniu. Incydent trafił na pierwsze strony gazet, ale artykuły były całkowicie korzystne dla Whitfielda: “Prominentny biznesmen nękany przez szalonego krewnego byłego pracownika.”
Martha napisała do oddziału nowo powstałego NAACP w Atlancie w 1903 roku: “Moja córka jest przetrzymywana wbrew swojej woli przez Charlesa Whitfielda. Była zatrudniona w jego domu i obecnie jest jego więźniem. Nie widziałem jej od czterech miesięcy. Nigdy nie porzuciłaby swojej rodziny dobrowolnie. Proszę, pomóżcie nam. Wyczerpaliśmy już wszystkie legalne możliwości i nikt nie chce nas słuchać, bo jesteśmy czarni, a on jest biały i bogaty. »
NAACP odpowiedziała, ale jej śledztwo napotkało te same przeszkody. Jego prawnik, Robert Foster, czarnoskóry mężczyzna, próbował uzyskać nakaz habeas corpus, dokument prawny wymagający postawienia więźnia przed sądem. Sędzia odmówił wydania mu wydania zarzutów, twierdząc, że nie ma dowodów na bezprawne zatrzymanie i sugerując, że rodzina Johnsonów wysuwała bezpodstawne oskarżenia wobec szanowanego członka społeczeństwa w celu wymuszenia od niego wymuszenia. Foster udokumentował sprawę, ale nie mógł pójść dalej bez ryzyka dla własnego bezpieczeństwa i kariery.
Marcus dokonał wtedy niespodziewanego odkrycia: listu z grudnia 1903 roku, napisanego przez białą kobietę o imieniu Eleanor Hartwell, która była sąsiadką Whitfielda. Napisała do siostry w Bostonie: “Coś głęboko niepokojącego dzieje się wśród naszych sąsiadów. Charles Whitfield przyjmuje młodą czarnoskórą kobietę, którą twierdzi, że jest jego służącą. Sytuacja wydaje się znacznie bardziej złowroga. Widziałem ją tylko raz, patrząc przez okno na górze. Jego twarz była spuchnięta. Próbowałem z nim rozmawiać pod nieobecność Karola, ale inni służący, wyraźnie przestraszeni, odmówili mi wejścia. Rozważam zgłoszenie tego komuś, ale martwię się, że nikt mi nie uwierzy ani nie będzie się tym przejmował. »
Historia Louisy nie została kontynuowana po grudniu 1903 roku, a Rebecca obawiała się najgorszego. Ale wtedy Marcus dokonał niespodziewanego odkrycia: archiwów Szpitala Wyzwolonych w Waszyngtonie. W marcu 1904 roku kobieta o imieniu Louisa została przyjęta na stację poważnie ranna po tym, jak została znaleziona w pobliżu stacji przez członków czarnego stowarzyszenia wzajemnej pomocy.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
