„Od tej chwili zostajesz zwolniony z Holloway Holdings.”
Dante się zachwiał.
„Zwolniony za co?”
„Za upadek moralny i zachowanie niegodne statusu pracownika naszej firmy” – wypowiedział to dobitnie Oilia. „Wczoraj wieczorem dopuściłeś się czynu, który nie przynosi honoru żadnemu człowiekowi. Wyrzuciłeś żonę na mróz. Naraziłeś jej życie na niebezpieczeństwo. Tacy ludzie nie pracują w mojej firmie. Załatw wszystkie formalności jeszcze dziś. Twoja historia zatrudnienia i wypłata będą gotowe dziś wieczorem”.
Panika w oczach Dantego była niemal pierwotna. Utrata tej pracy, tego stanowiska, tego dochodu – dla niego oznaczała śmierć. Spojrzał na Juliana, szukając u niego wsparcia.
„Julian, powiedz jej, że to nieporozumienie. Po prostu się pokłóciliśmy, to była zwykła rodzinna kłótnia. Ebony, powiedz im.”
Ale Ebony milczała, patrząc na niego z lodowatą pogardą. Cała jej miłość, całe jej przebaczenie wyparowało wczoraj wieczorem na tym lodowatym ganku.
Dante odwrócił się do Oilii. Jego głos drżał.
„Pani Holloway, błagam panią. Poświęciłem tej firmie dziesięć lat. Jestem jednym z najlepszych pracowników. Nie może pani tego zrobić z powodu jakiejś drobnostki.”
„To nie jest drobnostka.”
Przerwała mu.
„To wszystko. Możesz odejść, Gaines.”
A potem stało się coś dziwnego. Panika na twarzy Dantego zaczęła ustępować. Zastąpiła ją jakaś natrętna myśl, a potem na jego ustach pojawił się zimny, złowrogi uśmieszek. Wyprostował się. Strach zniknął, ustępując miejsca lodowatej pewności siebie.
Przeniósł wzrok z Oilii na jej syna Juliana, który siedział wciśnięty w krzesło, cały czas bojąc się podnieść wzrok.
„Zwolniony?” – zapytał ponownie Dante, a w jego głosie zabrzmiały nowe, stalowe nuty. „Jesteś pewien, Julian, że tego chcesz?”
Julian wzdrygnął się i spojrzał na niego przestraszonym wzrokiem.
„Nie sądzę, żebyś tego chciał” – kontynuował Dante, patrząc szefowi prosto w oczy. Jego głos był cichy, ale w ogłuszającej ciszy biura każde słowo uderzało jak młot. „A przynajmniej nie zanim w końcu sfinalizujemy kontrakt z Keystone Cement”.
Na te słowa Julian wyraźnie drgnął. Zbladł tak bardzo, że jego twarz wyglądała jak papier. Rzucił matce zatroskane spojrzenie, ale natychmiast je spuścił.
Oilia zmarszczyła brwi, patrząc to na syna, to na Dantego. Na jej twarzy malowało się zdumienie. Nie rozumiała, co się dzieje.
„Jaki kontrakt z Keystone Cement? Co to ma wspólnego z twoim wypowiedzeniem umowy?”
Ale Dante już na nią nie patrzył. Patrzył na swojego złamanego szefa. I wiedział, że wygrał. Miał przewagę. Znów panował nad sytuacją. Szyderczy grymas na jego twarzy się poszerzył. Odwrócił się, nonszalancko poprawił mankiety drogiej marynarki i skierował się do wyjścia. Nie odezwał się ani słowem do Oilii, ani do Juliana. Mijając Ebony, nachylił się i wyszeptał tak, żeby tylko ona mogła usłyszeć:
„Nie spóźnij się na kolację, żono.”
I wyszedł, ostrożnie zamykając za sobą drzwi.
W gabinecie zapadła ciężka cisza. Obietnica Oilii, tak stanowcza i mocna, rozsypała się w pył. Sprawiedliwość, która była tak blisko, prysła. Dante nie został zmiażdżony. Nie klęczał. Odszedł jako zwycięzca, zostawiając za sobą strach, zagubienie i niewypowiedziane pytanie.
Na czym polegał kontrakt Keystone Cement, który dał zwykłemu menedżerowi ds. logistyki taką władzę nad dyrektorem generalnym?
Drzwi zamknęły się za Dantem z trzaskiem, brzmiącym jak wystrzał z pistoletu w ciszy. Ebony nie drgnęła. Wpatrywała się w drzwi, za którymi zniknął jej mąż, jej dręczyciel, i czuła jedynie zimną pustkę. Jego ostatnie zdanie, rzucone szeptem, nie było zwykłą kpiną. To był rozkaz mistrza, pewnego swojej całkowitej bezkarności.
Oilia powoli odwróciła głowę i spojrzała na syna. Jej twarz, wcześniej surowa, teraz wyrażała lodowatą pogardę. Julian skurczył się pod tym spojrzeniem.
„Na czym polega kontrakt Keystone Cement?” Głos Oilii był cichy, ale pobrzmiewała w nim stal.
Julian zerwał się z krzesła. Zaczął chodzić po biurze, bawiąc się mankietami koszuli.
„Mamo, to… to bardzo złożony kontrakt, strategicznie ważny dla firmy. Wchodzimy na nowy rynek. Są ogromne perspektywy, ale i duże ryzyko. Gaines jest kluczową postacią w tych negocjacjach. Kieruje projektem od samego początku. Jeśli go teraz usuniemy, umowa upadnie. Stracimy miliony, dziesiątki milionów”.
Mówił szybko, chaotycznie, nie patrząc na matkę. Każdy, kto choć trochę znał się na biznesie, zrozumiałby, że to kłamstwo. Słaba, nieprzekonująca próba ukrycia czegoś innego. Ebony, była audytorka, przejrzała to na wylot.
„Miliony?” – zapytała Oilia, która zbudowała to imperium od podstaw. „Chcesz mi powiedzieć, że cała nasza firma, całe Holloway Holdings, zależy od jednego menedżera ds. logistyki? Mówisz teraz poważnie, Julian?”
„Nie, oczywiście, że to nie zależy od niego. Ale ten projekt jest bardzo delikatny” – niemal błagał.
„Widzę, że to delikatna sprawa” – powiedziała powoli Oilia, nie spuszczając z niego wzroku. „Tak delikatna, że pan, prezes, boi się swojego podwładnego. Mój syn boi się mężczyzny, który wyrzuca żonę na ulicę”.
„Nie boję się go.”
„To zwolnij go natychmiast. Zadzwoń do działu kadr i wydaj polecenie”.
Julian zamarł. Wpatrywał się w telefon na biurku matki, jakby to był jadowity wąż. Nie mógł. Panika na jego twarzy była tak widoczna, że Ebony prawie mu współczuła. Prawie.
„Idź” – powiedziała Oilia, odwracając się od niego. W jej głosie słychać było rozczarowanie. „Zostaw nas. Muszę porozmawiać z Ebony”.
Julian wybiegł z biura, jakby doznał długo oczekiwanego wyzwolenia.
Przez chwilę w pokoju znów zapadła cisza. Tylko drewno trzaskało w kominku. Ebony nie wiedziała, co zrobić ani co powiedzieć. Była tylko pionkiem w tej dziwnej, straszliwej grze.
W końcu Oilia spojrzała na nią. Jej wzrok nie był już gniewny, lecz ostry, wyrachowany.
„Nie wrócisz do jego domu.”
To nie było pytanie, lecz stwierdzenie.
„Nie” – odpowiedziała stanowczo Ebony. Po raz pierwszy od dwudziestu czterech godzin jej głos nie zadrżał. „Nigdy więcej”.
Oilia skinęła głową z zadowoleniem.
„Tak myślałam. Mój syn jest słaby. Coś ukrywa, a ten Gaines to wykorzystuje. Chcę wiedzieć dokładnie, co. Byłaś audytorką, Ebony. Tak, sprawdzałam cię przed ślubem.”
Oilia uniosła brwi.
„Tak, pracowałem w audycie finansowym siedem lat.”
Coś poruszyło się w Ebony. Wspomnienia z tamtego życia, w którym nie była tylko żoną Dantego, ale Ebony Mercer, szanowaną specjalistką.
„To dobrze” – powiedziała Oilia. „To znaczy, że potrafisz patrzeć i dostrzegać to, czego inni nie widzą. Od jutra pracujesz dla Holloway Holdings”.
Ebony zamarła ze zdziwienia.
CIĄG DALSZY NA NASTĘPNEJ STRONIE
