Ujawnione materiały przygotowawcze.
Rodzic-darczyńca wywierający presję na sędziów.
Wypracowania, które podejrzanie brzmiały tak, jakby napisał je dorosły profesjonalista.
# **Początkowo nie miałam pojęcia, że Nathan ma z tym coś wspólnego.**
Aż otworzyłam pierwszy dokument finansowy.
Do płatności przypisano jego firmowy adres e-mail.
Do południa Preston wygrał swoją wstępną rundę debaty.
Nathan zadbał o to, żeby wszyscy o tym wiedzieli.
Przy stanowisku z kawą oznajmił głośno:
— Tak wygląda prawdziwa inwestycja. Dzieci nie osiągają sukcesów dzięki miłości i kuponom.
Celeste dotknęła jego rękawa.
— Niektóre matki wychowują swoje dzieci tak, żeby potrafiły przetrwać.
Uśmiechnęła się.
— My wychowaliśmy naszego syna, żeby wygrywał.
Powoli zamieszałam kawę.
Nathan pochylił się bliżej.
— Boli, Mara?
Wskazał głową w stronę Prestona.
— Widzieć, kim staje się syn, kiedy ma prawdziwego ojca?
Za jego plecami na dużym ekranie pojawiły się wyniki półfinałów.
**MATEMATYKA: ETHAN ELLIS — PIERWSZE MIEJSCE.**
**PROJEKTOWANIE INŻYNIERYJNE: ELI ELLIS — PIERWSZE MIEJSCE.**
**TURNIEJ WIEDZY AKADEMICKIEJ: BLIŹNIĘTA ELLIS — PIERWSZY NUMER STARTOWY.**
Celeste zauważyła to jako pierwsza.
Rozchyliła usta.
Nathan się odwrócił.
Przeczytał nazwiska.
Zmarszczył brwi.
— Ellis?
— Tak — odpowiedziałam cicho.
— Moi.
Jego wzrok powędrował przez hol w stronę Eliego i Ethana.
Stali pod ekranem z wynikami.
Spokojni.
Milczący.
Przez sekundę zobaczyłam, jak rozpoznanie próbuje przebić się przez jego twarz.
A potem je odrzucił.
— Nie.
Pokręcił głową.
— To niemożliwe.
Ethan spojrzał mu prosto w oczy.
— Podpisałeś dokumenty, panie Crowe.
Zrobił krótką pauzę.
— Powinieneś pamiętać.
Twarz Nathana straciła kolor.
Celeste gwałtownie odwróciła się w jego stronę.
— Nathan?
Chwycił mnie za ramię.
Spojrzałam na jego dłoń.
— Puść.
— Sprowadziłaś ich tutaj, żeby mnie upokorzyć — syknął.
— Nie.
Wyrwałam rękę.
— Sam się upokorzyłeś.
Jego oczy były teraz dzikie.
— Preston i tak zdobędzie Puchar Gubernatora. Tylko to wszyscy zapamiętają.
Spojrzałam w stronę korytarza prowadzącego do sali sędziowskiej.
Trzech członków rady już czekało na mój sygnał.
— Masz rację.
Uśmiechnęłam się lekko.
— Ludzie rzeczywiście pamiętają finałową rundę.
I odeszłam.
Finał odbywał się w sali balowej pełnej żyrandoli, kamer, uczniów, nauczycieli i rodziców.
Na środku sceny stał srebrny Puchar Gubernatora.
Nathan zajął miejsce w pierwszym rzędzie jak król czekający na hołd.
Preston wyglądał teraz inaczej.
Blady.
Napięty.
Po raz pierwszy tego dnia jego pewność siebie zaczęła pękać.
Rozpoczął się turniej wiedzy akademickiej.
Literatura.
Fizyka.
Prawo konstytucyjne.
Prawdopodobieństwo.
Historia świata.
Eli odpowiedział pierwszy.
— Prawidłowa odpowiedź.
Potem Ethan.
— Prawidłowa odpowiedź.
Następnie obaj przeszli przez rundę błyskawiczną tak perfekcyjnie, że szepty zaczęły rozchodzić się po sali, zanim tablica wyników zdążyła nadążyć.
Preston dwukrotnie nacisnął przycisk zbyt wcześnie.
Obie odpowiedzi były błędne.
Potem spojrzał na swoje dłonie.
Kiedy zabrzmiał końcowy sygnał, ekran się zmienił.
**PIERWSZE MIEJSCE W KLASYFIKACJI GENERALNEJ: ELI ELLIS I ETHAN ELLIS.**
CIĄG DALSZY NA NASTĘPNEJ STRONIE
