71. Dywizja Piechoty (nazywana „Czerwonym Kręgiem”) została sformowana w sierpniu 1943 roku. Wylądowała w Hawrze w lutym 1945 roku, a następnie wkroczyła do Alzacji i Lotaryngii. W marcu 1945 roku przekroczyła Linię Zygfryda i Ren , wkraczając do Niemiec. Po kwietniowym marszu na południe, 71. Dywizja zdobyła miasta Coburg, Bayreuth i Ratyzbona. Pod koniec wojny w Europie , 8 maja 1945 roku, 71. Dywizja Piechoty stacjonowała w Steyr w Austrii, gdzie przyjęła kapitulację ponad 100 000 żołnierzy niemieckich i węgierskich.
71. Dywizja Piechoty i wyzwolenie podobozu Gunskirchen
Na początku maja 1945 roku 71. Dywizja Piechoty wyzwoliła Gunskirchen . Gunskirchen był jednym z wielu podobozów obozu koncentracyjnego Mauthausen . Mauthausen znajdował się niedaleko Linzu w Austrii. Większość podobozów Mauthausen znajdowała się w okolicy. Podobóz Gunskirchen znajdował się około 43 kilometrów na południowy zachód od obozu głównego, w lesie na obrzeżach miasta.
Amerykańscy żołnierze odkryli około 15 000 więźniów w stanie skrajnego wyczerpania w podobozie Gunskirchen. Obóz ten, zbudowany między końcem 1944 a początkiem 1945 roku, był skrajnie przeludniony. Pierwotne przeznaczenie Gunskirchen pozostaje niejasne. Późną wiosną 1945 roku służył jako obóz przejściowy dla więźniów ewakuowanych z innych miejsc pociągiem lub pieszo. Większość z nich stanowili Żydzi węgierscy, zmuszani do pracy w pobliżu granicy austro-węgierskiej. Niektórzy przybywali do Gunskirchen z głównego obozu Mauthausen, podczas gdy inni prawdopodobnie zostali tam skierowani bezpośrednio. Obóz w Gunskirchen składał się zaledwie z sześciu baraków i prymitywnych urządzeń sanitarnych.
W tych katastrofalnych warunkach choroby takie jak tyfus i czerwonka szybko rozprzestrzeniały się wśród głodującej i osłabionej ludności obozu. Tysiące ludzi zmarło.
W miesiącach po wyzwoleniu ponad 1000 byłych więźniów zmarło na skutek złego traktowania przez nazistów.
Po wojnie 71. Dywizja Piechoty zarządzała 23 obozami dla przesiedleńców . Udzielała pomocy ocalałym z Holokaustu , byłym robotnikom przymusowym i innym uchodźcom.
Wspomnienia amerykańskich żołnierzy o wyzwoleniu Gunskirchen
Krótko po wyzwoleniu Gunskirchen, 71. Dywizja Piechoty opublikowała krótką broszurę szczegółowo opisującą jej odkrycia. Broszura ta miała służyć jako „trwały i rzetelny opis popełnionych tam zbrodni…”. Był to zbiór zeznań amerykańskich żołnierzy, opowiadających o tym, czego doświadczyli i co widzieli podczas wyzwalania podobozu.
CIĄG DALSZY NA NASTĘPNEJ STRONIE
